Когда Сахара была садом: ученые нашли в пещерах Марокко доказательства «зеленого» прошлого пустыни

Современная Сахара кажется символом бесплодия, однако глубоко в пещерах Марокко хранятся доказательства ее совершенно другого прошлого. Новое исследование, опубликованное в Earth and Planetary Science Letters, показало, что между 8700 и 4300 годами назад этот регион заливали тропические ливни. Сталагмиты, которые ученые называют «природными архивами», зафиксировали период, когда пустыня была покрыта зеленью, а на ее просторах процветали скотоводческие общины неолита. Эти находки помогают не только понять историю человечества, но и раскрывают сложные атмосферные процессы, которые приносили влагу из тропиков глубоко в сердце Африки. 

Об этом пишет Daily Galaxy.

Ученые сделали это открытие, исследуя сталагмиты - минеральные образования, которые растут вверх с пола пещер, когда вода просачивается через слои породы сверху и капает вниз.

Отмечается, что сталагмиты действуют как природные архивы климата, ведь формируются только тогда, когда дождевая вода просачивается через почву и попадает в пещеры. Со временем минеральные отложения накапливаются слой за слоем, сохраняя химическую информацию о воде, из которой они образовались.

Согласно исследованию, опубликованному в научном журнале Earth and Planetary Science Letters, ученые собрали из пещер к югу от Атласских гор небольшие фрагменты сталагмитов, вес которых иногда составлял всего около 0,25 грамма. Измерив уровни изотопов урана и тория в этих образцах, они смогли определить, когда эти образования начали формироваться и когда их рост прекратился.

"Результаты показали, что сталагмиты росли примерно между 8 700 и 4 300 годами назад. Это свидетельствует о том, что в тот период в регионе дожди выпадали значительно чаще", - говорится в материале.

Зеленая Сахара сформировала ранние человеческие общества

Более влажный климат имел прямые последствия для людей, живших в этом регионе. Исследование показало, что археологические данные фиксируют значительный рост количества неолитических поселений к югу от Атласских гор именно в тот период, когда количество осадков увеличилось.

Эти общины в значительной степени зависели от скотоводства, которое требовало доступа к воде и растительности. Большее количество дождей могло поддерживать пастбища и позволять скотоводческим обществам расширяться на территории, которые сегодня являются засушливой пустыней.

Как отметила соавтор исследования доктор Джулия Барротт, связь между климатическими данными и историей человечества стала очевидной в процессе исследования.

"Было увлекательно находить и исследовать пещеры на юге Марокко во время моих полевых работ в 2010 году. И очень приятно, что наши измерения и интерпретации так хорошо согласуются с археологическими и экологическими данными со всего региона", – пояснила она.

Тропические потоки приносили дожди

Чтобы определить источник древних осадков, ученые также исследовали изотопный состав кислорода в слоях сталагмитов. Это помогло установить атмосферные процессы, которые приносили в регион влагу.

Согласно исследованию, дожди, вероятно, были вызваны так называемыми тропическими потоками - крупными облачными системами, способными переносить влагу из тропических регионов в субтропические.

Исследователи отметили, что это первое доказательство влияния таких атмосферных процессов на количество осадков в северо-западной части Сахары.

Сэм Холлоуэд, который также работал над исследованием, подчеркнул, что даже небольшие отложения в пещерах могут раскрыть масштабные изменения окружающей среды.

"Было увлекательно наблюдать, как много мы можем узнать из маленьких кусочков известняковых отложений, которые формируются под землей", – сказал он, добавив, что исследователи продолжают работать над более точной оценкой того, насколько увеличилось количество осадков в этот древний влажный период.

Больше новостей читайте на наших интернет-ресурсах:
Телеграмм-канал - Facebook - Instagram.