Учёные нашли ген, который может определять, будет ли отец «хорошим» или «плохим»

Неожиданное открытие Princeton University меняет представления о природе отцовства у млекопитающих

Николаев, 23 февраля — Почему одни отцы заботливо ухаживают за своими детьми, а другие равнодушны или даже агрессивны? Этот вопрос давно интересует эволюционных биологов. Теперь американские учёные сделали неожиданное открытие, которое может частично дать ответ — и оно связано с геном, который прежде считался ответственным за совершенно другое.

По материалам Popular Science.

Мышь как зеркало человечества

Объектом исследования стала африканская полосатая мышь — один из немногих видов млекопитающих, самцы которого могут проявлять ярко выраженное отцовское поведение. Одни самцы старательно ухаживают за детёнышами, согревают их собственным телом в холодную погоду. Другие — игнорируют или даже нападают на слабых детёнышей из того же выводка.

Именно эта полярность и заинтересовала исследователей из Принстонского университета. Ведь полосатая мышь служит своеобразной моделью для изучения отцовства у других млекопитающих, в том числе у человека.

Мозг и отцовство

Учёные фиксировали нейронную активность самцов в различных ситуациях — в присутствии детёнышей и без них. Выяснилось, что в медиальной преоптической области мозга (MPOA) активность резко возрастала каждый раз, когда самец оказывался рядом с детёнышем. Однако характер этой активности был разным: более высокая активность соответствовала заботливому поведению, более низкая — агрессивному.

Примечательно, что прежде MPOA связывали преимущественно с материнским поведением самок. Как выяснилось, у самцов этот механизм тоже работает — и что важно, не только у опытных отцов.

— У этих самцов мозг меняет свою работу не из-за беременности или отцовства. Одинокие самцы могут быть такими же заботливыми, как и опытные отцы, — отметил нейробиолог и соавтор исследования Форрест Роджерс.

Неожиданный герой — ген Agouti

Настоящим открытием стало другое: у более заботливых отцов наблюдался более низкий уровень экспрессии гена Agouti. До этого ген был известен лишь своей ролью в регуляции метаболизма и пигментации кожи — и вдруг оказался связан с отцовским поведением.

Дальнейшие эксперименты подтвердили эту связь. Когда учёные искусственно повышали уровень Agouti с помощью генной терапии, прежде заботливые самцы становились равнодушными или агрессивными по отношению к детёнышам. Когда же таких самцов переводили из группового содержания в одиночное — уровень Agouti естественным образом снижался, и они вновь проявляли интерес к детёнышам.

Выяснилось, что социальная среда напрямую влияет на активность гена: самцы, живущие в группах с высокой конкуренцией, имеют более высокий уровень Agouti — и соответственно, менее склонны заботиться о потомстве.

Не таблетка от плохого отцовства

Несмотря на захватывающие результаты, исследователи предостерегают от упрощённых выводов. По словам соавтора исследования Кэтрин Пенья, ген Agouti может быть эволюционным механизмом, позволяющим животным адаптировать баланс между самосохранением и вложением в потомство в зависимости от условий окружающей среды — в частности, социальной конкуренции или плотности популяции.

— Родительство — это сложная черта. Мы не утверждаем, что можно выпить таблетку и стать лучшим отцом, или что трудности с родительством свидетельствуют о каком-то молекулярном дефиците, — подчёркивает Пенья.

Исследование опубликовано в престижном научном журнале Nature. Учёные планируют продолжать изучение того, какие именно экологические и социальные факторы влияют на уровень Agouti у млекопитающих — и надеются, что их результаты помогут лучше понять причины отцовской халатности или агрессии.